Estudiantes de postgrado luchan para encontrar cuidado de niños asequible

Una de las razonas por las cuales Theresa Graif—estudiante en el Colegio de Columbia de Médicos y Cirujanos—decidió tomar un año de libre tras el nacimiento de su hijo, es que no le alcanza el dinero para pagar el cuidado de niños.

“Financieramente, no hacía sentido buscar un cuido de niños,” dijo Graif, quien está luchando por pagar sus préstamos estudiantiles.

Graif no está sola en sus preocupaciones. No es un secreto que el cuidado de niños es caro en la Ciudad de Nueva York, pero para los estudiantes de postgrado como Graif, los gastos pueden ser particularmente difíciles. Y hay aún más evidencia que los parientes están sintiendo la presión.

Según la Encuesta de Calidad de Vida del Consejo Asesor de Estudiantes de Postgrado, la cual fue recopilada en la primavera del 2009, 91 por ciento de los estudiantes de postgrado con hijos consideran el apoyo para los estudiantes con hijos de Columbia de calidad de regular a mala. Cincuenta y ocho por ciento de los entrevistados le dieron las peores dos clasificaciones.

La encuesta se hace cada dos años. Se le pregunta a los estudiantes un gran número de preguntas sobre su calidad de vida, las cuales incluyen preguntas sobre viviendas e información académica. La encuesta del 2009, incluyó al 19 por ciento del cuerpo estudiantil, y de los respondientes, 6 por ciento indicaron que tenían hijos.

Stefanie Pleshinger, estudiante de GSAS y cátedra de la Comisión de Calidad de Vida, cree que el costo y la ubicación inconveniente del cuidado de niños son dos de las preocupaciones más serias de losestudiantes con hijos, junto con las viviendas y el seguro, las cuales contribuyen a la clasificación baja del apoyo por los estudiantes con hijos.

“Lo que siempre tenemos que considerar es que estamos en una ciudad grande con poco espacio, y eso es muy caro,” dijo Pleschinger.

La Universidad no le provee a sus estudiantes cuidado de niños, pero su Oficina de Trabajo/Vida le provee a los padres un servicio de búsqueda para ayudarlos encontrar el cuidado de niños que le convenga a su situación familiar.

Carol Hoffman, “provost” adjunta y directora de la Oficina de Trabajo/Vida, estaba de acuerdo en que la mayoría de los centros de cuidado de niños son extremamente costosos.

La Universidad lucha por ayudar a sus estudiantes a cubrir estos gastos proveyendo fondos los centros afiliados a la Universidad y becas y ayuda financiera a los estudiantes con hijos. “Ellos [los centros de cuidado de niños] ofrecen ayuda financiera, pero aun así, no es siempre asequible para estudiantes de postgrado,” dijo Hoffman.

Para estudiantes, la ayuda financiera puede ser un asunto crítico. Eliza Miller, estudiante en el Colegio de Médicos y Cirujanos, solicitó ingreso para su hijo menor a la Guardería del Centro Médico, pero aunque su hijo fue aceptado y su familia fue ofrecida ayuda financiera, no le alcanza el dinero para mandar su hijo a la escuela.

“Solamente consiguió una ranura de tiempo por la tarde,” dijo. “Cuesta casi $10,000 por 36 semanas del cuidado. No podemos hacerlo, y aunque pudiéramos, preferiría tomar ese dinero y guardarlo.” El cuidado de niños costaría casi $280 por semana.

En comparación, cuando Miller asistió al Colegio de la Ciudad de Nueva York por sus estudios pre-médicos, ella pagó $55 por semana por cada uno de sus dos hijos mayores para que asistieran a un programa de cuidado de niños de día entero en un centro afiliado con la escuela.

Miller dijo que entiende que el cuidado de niños es caro en la Ciudad de Nueva York, y no le echa la culpa a Columbia por los precios. Ella cree que el problema no es los precios mismos, pero el hecho de que los estudiantes de posgrado usualmente no ganan mucho dinero.

La Oficina de Trabajo/Vida está trabajando por ayudar a los estudiantes de posgrado encontrar alternativas más baratas. Según Hoffman, los funcionarios están buscando opciones para el cuidado de niños de grupo, entre otras iniciativas. En una de estas, un padre o un afiliado universitario podría ofrecer el cuidado de niños en su propia casa. Estas alternativas serían menos caras que el cuidado de niños basado en centros.

Pero algunos estudiantes sostienen que se puede hacer más para ayudar a los estudiantes de posgrado con sus hijos.

“No hace falta decir que se puede hacer más en términos de servicios apoyadores para estudiantes de posgrado,” dijo Ryan Close, estudiante en el Colegio de Médicos y Cirujanos y miembro de la Comisión del Estado de la Mujer del Senado Universitario.

Valentine Edgar, estudiante en la Escuela Posgraduada de Artes y Ciencias y también miembro de la Comisión, dijo que el asunto afecta a más que la populación posgraduada. “La carencia del cuidado de niños asequible es una frustración no solo para los estudiantes estudiando por una licenciatura superior y o un doctorado, pero también para los estudiantes de la escuela de Estudios Generales y para miembros jóvenes de la Facultad,” escribió ella en un email.

Maya Tolstoy, cátedra de la Comisión del Estado de la Mujer, dijo que aunque la comisión ha reexaminado el asunto del cuidado de niños en el pasado, no lo está examinando actualmente. Sin embargo, Tolstoy—quien usa los servicios de Columbia al respecto—dijo que este tipo de opción es beneficial para los padres. “Si su hijo estuviera enfermo o si usted tuviera que darle el pecho, está cerca.”